Mit einem Heiligenschein verbinden wir heute meist Engel oder eben Heilige. Der Heiligenschein hat viele verschiedene Synonyme wie zum Beispiel Nimbus, Glorienschein oder Aureole. Ein Heiligenschein hat also viel mit Ruhm, Glanz und Macht zu tun. Es gibt gerade in der Bildenden Kunst zahllose Darstellungen von Heiligenscheinen in den unterschiedlichsten Varianten. Der kreisförmige Schein oder Lichtkranz stammt anders als vermutet nicht aus dem Christentum. Auch wurden nicht nur Heilige und Engel mit einem Heiligenschein versehen. Im antiken Rom etwa wurden die Kaiser mit einem Heiligenschein dargestellt, um ihre Macht zu demonstrieren. Der Kaiser wurde somit erhöht und den Göttern gleichgestellt. Auch die antiken Gottheiten in Griechenland oder Rom wurden mit einem Nimbus oder einem Heiligenschein versehen. Dies galt in erster Linie für den Sonnengott Helios in Griechenland bzw. Sol in Rom. Im Laufe der Zeit wurden diese Strahlenkränze abgewandelt und zu einem Heiligenschein.

In den Anfängen des Christentums wurde Jesus als Sonnengott und damit auch mit einem Heiligenschein dargestellt. Ab dem 5. Jahrhundert wurden schließlich auch Heilige und natürlich Engel mit einem Nimbus dargestellt. Der Heiligenschein ist aber auch in Asien bekannt. Auch hier wurden Götter mit Heilgenschein portraitiert. Beispiele hierfür sind die japanische Göttin Amaterasu oder auch für Buddha. Es ist daher nicht auszuschließen, dass der Nimbus von Asien über Kleinasien nach Europa importiert wurde. Denkbar ist aber auch die parallele Erfindung.

Im 18. Jahrhundert, dem Zeitalter der Aufklärung oder auch im Englischen Enlightenment, verabschiedete man sich von mittelalterlichen Vorstellungen und setzte auf Erkenntnis und Erleuchtung. Die Göttin Minerva, die Göttin der Erkenntnis, war daher mit einem Heiligenschein zu sehen. Sie sollte Erkenntnis, Weisheit und die Religionen schützen.

Wer irgendwann einmal nach New York reist, kommt an der Freiheitsstatue nicht vorbei. Auch hier, einem Geschenk der Franzosen an die Amerikaner, ist die Statue mit einer strahlenden Krone, einer Art Heiligenschein, versehen. Die Strahlen stehen für die sieben Weltmeere und die sieben Kontinente. Die Freiheitsstatue sollte für die Freiheit der Welt stehen und strahlen.

Nicht umsonst gehört das Engelskostüm mit einem Heiligenschein zu den beliebtesten Kostümen vor allem bei den Mädchen. Der Heiligenschein wird dabei einfach mit einem Haarreif auf den Kopf gesetzt. Der Heiligenschein wird meist in weiß oder Gold angeboten und wird aus feinen Federn oder Kunstpelz hergestellt.