Wenn kurz vor Weihnachten der der Nikolaus kommt, fürchten einige Kinder, dass sie keine  Geschenke bekommen, sondern die Rute fürchten müssen. Nun, ganz so schlimm wird es wohl sicher nicht, aber der Weihnachtsmann flößt Kindern mit seiner Rute einigen Respekt ein. Die Rute wurde jenseits von Weihnachten zur Züchtigung benutzt. Die flexiblen Zweige vor allem der Birke, die zu einem Art Strauß zusammengebunden wurden, waren gut dafür geeignet, um jemanden damit zu schlagen. Als Rute wurden auch einzelne Zweige der Weide oder des Hasels benutzt. In der Antike waren Schläge mit der Rute als Strafe für Vergehen Erwachsener üblich, in abgemilderter Form wurden auch Kinder damit als Erziehungsmaßnahmen in der Familie oder auch in Schulen und Klöstern gemaßregelt. Die Rute wurde viele Jahre später, im 19. Jahrhundert, vom Rohrstock verdrängt. Dieser konnte im Gegensatz zur Rute häufiger verwendet werden  und seine Treffer waren für die Gezüchtigten wesentlich schmerzvoller. Birkenruten wurden immer nur auf dem nackten Rücken, Po oder Hände angewendet, da die Kleidung die Schläge abfängt. weiterlesen